Фольклорная группа музея-заповедника "Кижи" была создана ещё в 1988 году, участниками её стали штатные сотрудники музея - искусствоведы, реставраторы, хранители коллекций и т.д. и их дети. Инициатором создания, активным участником и научным руководителем группы была Р.Б.Калашникова. В течение 10 лет для сотрудников музея занятия фольклором были своеобразным увлечением, к которому они относились очень серьёзно. В зимнее время два раза в неделю проходили репетиции в г. Петрозаводске, а летом группа выступала на кижских праздниках и перед гостями острова Кижи. Своеобразие коллектива было ещё и в том, что никто из первых участников не имел музыкального образования, кроме музыкального руководителя коллектива И.М.Архипова. Поэтому, разучивание песни, танца, игры происходило не по нотам, а с помощью прослушивания магнитофонных записей и живого общения с носителями фольклорных традиций. Примечательно, что многие из этих песен узнают любители групп "Myllarit", "Седьмая Вода", "Ва-Та-Га", прочих фолк-коллективов Карелии и России.
При исполнении песни и танца сотрудниками музейной фольклорной группы учитывались десятки мелочей, не замечаемых современными коллективами: детально точное воссоздание праздничного костюма, манеры движения, расположение традиционных мест в избе и т.д. С помощью всех факторов создавалась этнографическая картинка с неповторимой атмосферой «правдивости» и «объёмности» показа.
После 10-летнего существования в музейной фольклорной группе произошли большие изменения. Общемировое значение фольклорного наследия Заонежья, где расположен музей-заповедник «Кижи», международная конференция «Рябининские чтения», ядром которой являются доклады виднейших российских и зарубежных фольклористов, создание в научном архиве музея «Кижи» фольклорных фондов стали основными причинами организации в музее отдела фольклора. Создание отдела – это повышение роли музея-заповедника «Кижи» как координационного центра комплектования, изучения, сохранения и популяризации фольклорных традиций Русского Севера. В современное понятие фольклора входят не только жанры устной традиции (песни, былины, сказки и т.д.), но и мировоззрение народа в целом, духовная культура традиционного общества.
Фольклорная группа музея-заповедника «Кижи» сегодня – это музейная структура, которая включена в сектор отдела фольклора и называется «Фольклорно-этнографический театр» (ФЭТ). Как и раньше основной состав «ФЭТ» – это штатные сотрудники отдела фольклора и других подразделений музея «Кижи» (отделов природы, фондов, истории и этнографии). Состав участников ансамбля значительно увеличился. Фольклорно-этнографический театр обеспечивает в своей деятельности преемственность в освоении традиционной крестьянской культуры между разновозрастными участниками ансамбля.
Естественным продолжением деятельности «ФЭТ» стали дети сотрудников, которые, будучи ещё маленькими, выступали на музейных праздниках вместе с родителями, а теперь стали не только незаменимыми участниками ансамбля, но и сотрудниками музея «Кижи». В репетициях и выступлениях принимают участие и кижские экскурсоводы. Вновь появилась детская группа – дети сотрудников и экскурсоводов музея «Кижи». Существует группа «Куделюшка» — это заонежане, потомки известных крестьянских фамилий. Появились участники с музыкальным образованием, так как расширился репертуар ансамбля.
Овладение многообразными формами музыкального фольклора осуществляется участниками «ФЭТ» путём экспедиционных выездов, встреч с исполнителями, аудиторных занятий (общие и индивидуальные репетиции, репетиции по инструментальной музыке). Разучивание песен ведётся на основе предварительной работы с магнитофонными записями исполнителей-носителей традиционной культуры.
Деятельность фольклорно-этнографического театра строится на основе научного знания о традиционной культуре. Наличие «ФЭТ» в музее-заповеднике «Кижи» создаёт особую духовную атмосферу, возрождая и сохраняя в каждом из участников творческую личность, а также способствует творческому развитию музейного коллектива в целом.
